涂料工业从纯油，发展到天然树脂与油合用，进一步利用合成树脂，最早是用溶剂调整粘度这个历史很久。以后才使用水作介质，形成水性涂料。一种是水乳涂料，已使用多年，六十年代以来又研究成功水溶涂料，可用电沉积法连续施工，是涂料施工自动化的革命。

为赋予涂膜以颜色，并阻挡光线透过，或为增强涂膜的机械性能、化学性能而在漆料中添加各种颜料及填料制成的涂料，涂于底材时，形成的涂膜能遮盖底材并具有保护、装饰或特殊技术性能，这种涂料称为色漆(Colourde paint)。

它包括厚漆、调合漆、磁漆和可产生具有特殊性能的漆膜如防霉漆、变色漆和夜光漆等。色漆应有高的分散性、一定的基料含量、适当的施工粘度和贮存稳定性。

色漆配方原则较简单，但关键在于各种主要原料的相互适应性，尤其是颜料适应性。假如颜料生产工艺进一步改革，制成化学纯的结晶或采用新型助剂，使颜料极易分散，分散后性能稳定，这样，色漆生产的大部分设备就可以取消了。

配色是色漆生产过程中，难以实现白动化、连续化的工序，现在科学研究从两个方面进行。一个是从颜料研究，把所需要的颜色先用颜料调配好（例如草绿色）再用草绿色颜料生产漆，这就简化了配色手续。另一个是使用光学仪器调配各种颜色，调色自动化程度可以提高，但如果使用的颜色较多时，仪器也复杂，这方面尚在研究中。

色漆生产配料工序，机械化程度一般均低，体力劳动较大，有的工厂采用传送带输送颜料，使机械化程度提高。也有研究风送颜料的，把颜料与体质颜料分别用风道送到高位罐中，然后以自动秤计量把颜料与漆料配成漆浆，直接送入立式球磨机或砂磨进行分散。自动调配颜色后，送入自动灌漆机和自动包装机完成装捅任务，色漆生产的机械化、自动化已逐步得到实现。